ഐങ്കൊമ്പ് ദുരന്തത്തിന് കാൽനൂറ്റാണ്ട്: കേരളത്തെ കണ്ണീരിലാഴ്ത്തിയ ആ അഗ്നിനാളങ്ങൾ

കോട്ടയം: കേരളം കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ ബസ് അപകടങ്ങളിലൊന്നായ ഐങ്കൊമ്പ് ബസ് ദുരന്തത്തിന് കാൽനൂറ്റാണ്ട് തികയുന്നു. 1998 ഒക്ടോബർ 22 ന് കോട്ടയം ജില്ലയിലെ ഐങ്കൊമ്പിൽ നടന്ന ആ ദാരുണസംഭവം ഇന്നും കേരളത്തിന്റെ ദുരന്തസ്മരണകളിൽ കനലെരിയുന്ന ഒരധ്യായമാണ്. നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഒരു തീഗോളമായി മാറിയ ആ ബസ് അപകടത്തിൽ ഒരു പിഞ്ചുകുഞ്ഞടക്കം 22 പേരുടെ ജീവനാണ് പൊലിഞ്ഞത്.
പാലായിൽ നിന്ന് തൊടുപുഴയിലേക്ക് പോയ ‘പ്രശാന്ത്’ എന്ന സ്വകാര്യ ബസ്സാണ് നാടിനെ നടുക്കിയ അപകടത്തിൽപ്പെട്ടത്.
തീവ്രമായ ദുരന്തത്തിന്റെ നിമിഷങ്ങൾ
അന്ന് രാവിലെ 11:35 ഓടെ ഐങ്കൊമ്പ് ആറാം മൈലിലെത്തിയപ്പോഴാണ് അപകടമുണ്ടായത്. നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ട ബസ് ആദ്യം റോഡിന്റെ ഇടതുവശത്തുള്ള പോസ്റ്റിലിടിച്ച ശേഷം വലതുവശത്തെ തിട്ടയിലിടിച്ച് മറിയുകയായിരുന്നു. ബസ്സിന്റെ വാതിൽ ഭാഗം താഴേക്ക് എന്ന നിലയിൽ കമഴ്ന്നു മറിഞ്ഞത് ദുരന്തത്തിന്റെ വ്യാപ്തി വർദ്ധിപ്പിച്ചു. യാത്രക്കാർക്ക് പുറത്തുകടക്കാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയുണ്ടായി.
ഇതിനിടയിലാണ് ബസ്സിലേക്ക് തീ പടർന്നത്. കാഴ്ചക്കാരുടെ മുന്നിലിട്ട് ആളുകൾ വെന്തുമരിക്കുന്ന ദാരുണമായ കാഴ്ചയ്ക്കാണ് ഐങ്കൊമ്പ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ചിലർ മാത്രമാണ് ബസിന്റെ ചില്ലുകൾ തകർത്ത് രക്ഷപ്പെട്ടത്.
സംഭവസ്ഥലത്തുവെച്ച് തന്നെ 16 പേർ വെന്തുമരിച്ചു. ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ ആറ് പേർ പിന്നീട് ചികിത്സയിലിരിക്കെ മരണത്തിന് കീഴടങ്ങി. അപകടത്തിൽ ഇരയായവരിൽ ഏറെയും നിസ്സഹായരായ സ്ത്രീകളും കുട്ടികളുമായിരുന്നു എന്നതാണ് ഈ ദുരന്തത്തെ കൂടുതൽ വേദനാജനകമാക്കുന്നത്.
ഓർമ്മകളിലെരിയുന്ന നോവ് .
ഓരോ വർഷവും ഒക്ടോബർ 22 വരുമ്പോൾ ഐങ്കൊമ്പിലെ ആറാം മൈൽ വീണ്ടും കണ്ണീരിലാഴാറുണ്ട്. കേരളത്തിന്റെ ഗതാഗത സുരക്ഷാ ചരിത്രത്തിൽ ഒരു മുന്നറിയിപ്പായി ഈ അപകടം ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. മറക്കാനാവാത്ത ആ ദുരന്തത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾക്ക് മുന്നിൽ പ്രണാമം അർപ്പിക്കുന്നു.